什么是煤的揮發分，測定揮發分意義何在？
把煤放在與空氣隔絕的容器內，在一定高溫條件下加熱一定時間后，從煤中分解出來的氣體產物，減去煤中所含水分，就是煤的揮發分。剩下的不揮發物稱為焦渣。焦渣減去灰分含量即得固定碳含量。同灰分一樣，煤的揮發分不是煤中固有的物質，而是在特定條件下煤受熱分解的產物。因此，應稱為揮發分產率。
根據揮發分產率的高低，可初步判別煤的種類和用途。揮發分產率高的煤在干餾時化學產品量必然多，適用于煤焦油工業。根據殘留焦渣的性質，可初步估計煤是否適用于煉焦，還可估算焦炭的產量。所以揮發分的產率是判斷煤質的重要指標之一。